La primera vez que vi a Placebo en 1997, como teloneros de U2 en Barcelona, me pasé medio concierto intentando convencer a mi hermano que el cantante Brian Molko era un chico, la distancia, sus maneras y su peculiar timbre de voz entremezclado con el sonido distorsionado de las guitarras no ayudaban. Y es que la ambigüedad en la imagen y la contundencia en su sonido son dos de las señas de identidad de este trío británico. Formación clásica de guitarra, bajo y batería que no necesitan más para desplegar su potencia en directo y en estudio como en el disco que nos ocupa, Black market music.
Sus dos primeros discos fueron una muy buena carta de presentación pero con el tercero dieron un salto y se colaron en los grandes festivales europeos como banda destacada. El disco se abre con dos petardazos eléctricos “Taste in men” (avivando el debate de la ambigüedad de la banda) y “Days before you came”. Pero no todo es aceleración, el tercer tema “Special k” resume muy bien el estilo Placebo, un punteo de guitarra acústica da paso a otra guitarra eléctrica en un tema donde las subidas y bajadas se dan a lo largo de la canción come sucede durante todo el disco (y durante toda su carrera).
Sobresalen dos temas que pasaron a asentarse en su repertorio de directo y que ambos son icónicos de su carrera, el pegadizo “Slave to the wage” que es su gran himno y la dura “Black-eyed” (I was never faithful and I was never one to trust, bordelining schizo and guaranteed to cause a fuss… suponemos que perfecta para jóvenes buscando su lugar en el mundo). También la pausada “Commercial for levi” podría entrar en este grupo pero a diferencia de las anteriores sería para el momento mechero en mano, canción de gran belleza en lo musical pero a la vez terrible donde una persona le dice a otra que entiende su fascinación por las drogas pero que si sigue por ahí se va a morir… Please don’t die, please don’t die, please don’t die canta Molko con un nudo en la garganta que es capaz de contagiarnos, si no iba dirigida a alguien en concreto desde luego lo parece.
Surgidos en Inglaterra en la segunda mitad de los 90 para nada se nota influencia de las bandas británicas aparecidas en la primera mitad de década. Su sonido remite más al rock americano y títulos como “Blue American” o “Commercial for levi” parecen indicarlo así como la referencia al “Maggie’s farm” de Dylan en la letra de “Slave to the wage”. Algo de cierto hay pues entre las influencias de su sonido se ha incluido el noise de Sonic Youth. No obstante el influjo de su compatriota David Bowie, con quien llegaron a colaborar, es evidente al menos en la estética.
Este disco recoge toda la esencia de Placebo. Sonido propio muy característico, oscuro y eléctrico combinando rock potente con cuidadas baladas. En la versión física nos encontrábamos con un hidden track en el que sorprendían con unos leves arreglos de cuerda y piano muy diferentes al resto de disco, quizás podría ser interesante escucharlos tirar hacia ahí…
A “Black market music” le seguirían otras dos notables continuaciones como son “Meds” y “Sleeping with gosths”. Quizás la falta de evolución en su sonido y la búsqueda de épica han acabado lastrando su carrera en estudio. No obstante y pese a los cambios en la formación (de los miembros originales solo continúan Brian Molko y Stefan Olsdal) su directo es más que recomendable (si no abandonan el escenario a la cuarta canción por un presunto problema de sonido como sucediera en Cartagena en 2009, con el que escribe estas líneas presente). Pero fue una excepción, en condiciones normales tienen un directo muy contundente manteniendo gran entrega durante toda la actuación. Y si echan mano de los temas destacados de “Black market music”, sin duda éxito seguro.
